В первый отсек - настоящее паломничество. Моряки приходят, садятся и, подняв кверху счастливо улыбающиеся лица, слушают, как лучшую музыку, грохот и скрежет металла - снаружи на корпусе работают водолазы.

То и дело звонит аварийный телефон. Тогда все замирают, прислушиваясь к разговору, который ведет командир или старпом со спасателями. Каждое слово, пришедшее сверху, мгновенно становится известным каждому и рождает в них огромную волну благодарности к ребятам, затянутым в тугую водолазную резину. Спасатели!

- Заводят буксирный конец!
- Сейчас сказали: готовьтесь, потянем!
- Сам командующий передал: молодцы, мол, подводники!

Николай тоже побывал в первом. С замирающим сердцем слушал тяжелое буханье свинцовых подошв над головой, веселые звонки телефона и даже вместе с другими принял из торпедного аппарата "посылку" - тяжелый мокрый контейнер, набитый теплыми толстыми свитерами.
Какими-то далекими, чужими кажутся ему сейчас недавние отчаянные его мысли о... В общем, понятно. Да разьве может случиться такое, если в трудную минуту вся сила государства спешит тебе на помощб?!

Их лодка не вышла на связь. И тотчас зазвенели в штабах телефоны, сотни людей заняли свое место по боевому расписанию - с кораблем случилось несчастье! С воем взлетели с аэродромов самолеты, изменили курс корабли, вздыбив за кормой буруны "самого полного" - на поиск, скорее! Сам командующий, государственный человек, обремененный тысячью важных дел, думает сейчас именно о них - о Николае Ванине и его товарищах, делает все, чтобы вырвать их из океанских глубин к солнцу, к свежему морскому ветру, к жизни, долгой и счастливой!

Ну что же, теперь ты - должник, матрос Николай Ванин. Должник перед очень и очень многими: перед ребятами, поддержавшими тебя в трудный час, перед теми, кто работает наверху, перед всем флотом и всем государством. И платить этот долг нужно будет честно - службой, работой, всей своей жизнью...

- Так. Скоро будем ход давать. Надо проверить изоляцию.
Старшина испытующе смотрит на Николая:
- Учили, как на главном изоляцию замерять?
- Ну а как же, товарищ старшина, конечно, учили!

Он очень волнуется: как-никак первое ответственное задание по специальности на своем корабле!

- Хорошо. Матрос Ванин, замерить сопротивление изоляции вентилятора главного гребного!
- Есть замерить сопротивление изоляции вентилятора главного гребного! Какого борта?
- Как это "какого"? Обоих.
- Есть обоих!

Матрос Ванин берет мегометр и идет к станции.