Игорь Курдин, Питер Хухтхаузен, Р. Алан Уайт.
ТЕПЛОХОД "КРАСНОГВАРДЕЙСК", 4 ОКТЯБРЯ, 12.45

Светило солнце - яркое, тропическое, совсем не похожее на бледный диск в северном небе России. Старпом Владимиров стоял на верхней палубе с биноклем в руках, в комбинезоне, расстегнутом до пояса. Красильников встал рядом, ощущая на спине непривычно жаркие солнечные лучи.
- Да, хреновый у нас выдался поход, - сказал старший механик. Воздух здесь был чист, судно держалось достаточно далеко от лодки и к тому же с подветренной стороны. - Надеюсь, что ветер не накроет мостик лодки окислителем, иначе командиру несдобровать.
- У него наготове несколько противогазов, а сейчас взгляни туда. – Владимиров передал бинокль Красильникову, показав рукой направление. Петрович взял бинокль и посмотрел на восток. Поначалу очертания расплывались, но он сумел отфокусировать изображение.
В полумиле от них над поверхностью моря едва возвышалась серая в разводах труба. Она то появлялась, то исчезала, когда волны накрывали ее.
- Перископ, что ли?
- Не просто перископ. Думаю, эта паскуда и протаранила нас.
Красильников повернулся и посмотрел на дрейфующую лодку и зияющую дыру в том месте, где прежде была крышка шестой шахты. Вдоль корпуса подлодки тянулись глубокие свежие борозды, отливающие серебром. Это мог быть след от сорванной крышки, а могло быть и что-нибудь другое. Красильников еще раз посмотрел на перископ и перевел бинокль на север.
Быстро увеличиваясь в размерах, к ним приближался низколетящий самолет.
- Может это наш? Пора бы и помочь нам...
Серый четырехмоторный самолет промчался над нами, едва не задев мачты. Офицеры сразу определили:
американский противолодочный Р-3С "Орион" - их постоянный и хорошо известный противник.
- Странно, почему на нем нет опознавательных знаков и бортового номера?
- Действительно странно... Интересно, что они затевают?
- Может, хотят добить нас, чтобы не мучались? – усмехнулся стармех.
- Хрен их знает, с них станется. А пока готовь аварийную партию для перехода на лодку. Командир ждет нас. Красильников отправился вниз, мысленно прикидывая, кого взять с собой. Сейчас на борту агонизирующей лодки нужны не столько специалисты, сколько люди, сохранившие самообладание и действительно способные продолжать борьбу за живучесть. Риск взрыва ракет и мгновенного затопления был слишком очевиден, поэтому он возьмет только восьмерых. Самых надежных и действительно необходимых там. В крайнем случае, потери будут минимальными и оправданны.